Roketsiz Uzay Yükü: Longshot Space, Dev Topla Yörüngeye Ulaşmayı Hedefliyor

Uzay fırlatma teknolojisi denince akla hemen roketler gelir; ancak Alameda, Kaliforniya merkezli girişim Longshot Space Technology, bu köklü anlayışa meydan okumaktadır. Şirket, Jules Verne'in romanlarına kadar uzanan bir fikri —uzaya büyük bir topla yük göndermek— modern mühendislikle hayata geçirmeye çalışıyor. Kurucu CEO Mike Grace ve CTO Nato Saichek'in öncülüğünde yürütülen bu girişim, şimdiye dek risk sermayedarlarından yaklaşık 20 milyon dolar finansman sağladı.

Çok Enjeksiyonlu Top Teknolojisi Nasıl Çalışıyor?​

Longshot'ın tasarımının özünde "çok enjeksiyonlu top" fikri yatıyor. Sistemde, yatay konumlandırılmış uzun bir çelik boru boyunca yerleştirilen yüksek basınçlı gaz tankları bulunuyor. Mermi namlu içinde ilerlerken bu tanklar hassas zamanlamalarla ateşlenerek mermiye ek ivme kazandırıyor. Şirket, bu yöntemle şu ana kadar Mach 4'e yakın hızlara ulaşmayı başardı.
Teknoloji yeni değil; II. Dünya Savaşı dönemine ve 1960'lardaki araştırma programlarına dayanan çok enjeksiyonlu top tasarımları daha önce de denendi. Grace'e göre SpaceX'in NASA roket araştırmalarını alıp ölçeklendirmesi gibi, Longshot da bu kanıtlanmış teknolojiyi alıp uzay fırlatma alanına taşıyacak. Projenin temel mantığı şu: Bir roketin birinci aşamasının yaptığı işi, yerde konumlandırılmış yeniden kullanılabilir bir hızlandırıcıya devretmek.

Mevcut Testler ve Yakın Dönem Planları​

Longshot şu anda Barstow, Kaliforniya yakınlarındaki test alanında altı inç çaplı, yaklaşık 21 metrelik (70 feet) bir topla denemeler yapıyor; bu sistemle hipersonik hıza yakın değerlere ulaşıldığı belirtiliyor. Bir sonraki adımda şirket, Alameda test alanında 30 inç çaplı ve yaklaşık 43 metrelik (140 feet) bir topu faaliyete geçirmeyi planlıyor.
Uzun vadede ise 30 inç çaplı, yaklaşık 100 metrelik (328 feet) bir top inşa edilecek; bu sistemin zamanla yaklaşık 900 metreye (3.000 feet) uzatılması öngörülüyor. Böylece dünyanın en büyük topu unvanını taşıyacak olan bu sistem, 100 kilogramlık (220 pound) yükleri Mach 8 hızına ulaştırabilecek.

Askeri Uygulamalar: Hipersonik Testler ve Gelir Modeli​

Şirket, uzay fırlatma hedefine ulaşana kadar geliştirdiği topları ABD ordusuna hipersonik test hizmeti sunmak için kullanmayı planlıyor. Bu doğrultuda Longshot, ABD ordusundan birden fazla sözleşme aldı. Grace, Fort Bliss gibi askeri üslerde kurulabilecek bu sistemlerin yeni nesil Amerikan füze savunma sistemlerinin test altyapısına dahil edilebileceğini öngörüyor.
Grace, bu bağlamda şu hesabı yapıyor: Hipersonik bir füzeyi taklit eden bir hedef oluşturmak için mevcut yöntemlerle yaklaşık 30 milyon dolar harcanıyorken, Longshot'ın sistemiyle aynı işi 250.000 ile 500.000 dolar arasında yapmak mümkün olabilir. Şirketin mermisi, kanat şekli sayesinde namludan çıktıktan sonra aerodinamik olarak yükseklik kazanabilen bir kaldırma gövdesi (lifting body) tasarımına sahip; bu nedenle topun yukarıya doğru açılı konumlandırılması gerekmiyor.

Uzay Fırlatma Hedefi: 10 Kilometre Uzunluğunda Bir Top​

Longshot'ın nihai hedefi büyük yükleri yörüngeye taşımak. Ekip, mevcut tasarımın yükü saniyede beş kilometreye (saatte yaklaşık 18.000 km) kadar hızlandıracak şekilde ölçeklendirilebileceğinden emin. Bu hız, kendi itme sistemine sahip bir ikinci aşamayla birlikte uzaya ulaşmak için yeterli. Ancak bu amaca ulaşmak için yaklaşık 10 kilometre uzunluğunda ve üç metreye yakın çaplı bir top gerekiyor.
Saichek, bu noktada asıl zorluğun teknik değil, lojistik olduğunu vurguluyor: "Zor olan şey o şeyi inşa etmek değil, inşa etmene izin verecek bir yer bulmak." Buna karşın ekonomik tablo son derece çekici. Grace, her şey yolunda giderse kilogram başına 50 dolara yük gönderilebildiğini öngörüyor; bu rakam, orbital veri merkezi sektörünün kârlılık eşiği olarak kabul edilen kilogram başına yaklaşık 300 doların çok altında kalıyor. Böyle bir fiyat noktasında uydu operatörlerinin bu sistemi denemek için istekli olacağı düşünülüyor; ancak bu format ve koşullarda uzay aracı fırlatmak bazı teknik uyarlamalar gerektiriyor.

Sıkça Sorulan Sorular​

Longshot Space Technology hangi şehirde kurulu ve ne kadar yatırım aldı?​

Longshot Space Technology, Alameda, Kaliforniya'da kurulu bir girişimdir. Şirket, şimdiye dek risk sermayedarlarından yaklaşık 20 milyon dolar yatırım almıştır.

Longshot'ın test ettiği topların teknik özellikleri nelerdir?​

Şirket şu anda Barstow yakınlarında altı inç çaplı, yaklaşık 21 metrelik bir topla test yapıyor ve hipersonik hıza yakın değerlere ulaştığını belirtiyor. Yakın vadede 30 inç çaplı ve yaklaşık 43 metrelik bir top devreye alınacak. Uzun vadede ise yaklaşık 900 metreye uzatılması planlanan, 30 inç çaplı bir sistem 100 kilogramlık yükleri Mach 8 hızına ulaştırabilecek.

Longshot'ın uzaya yük gönderme maliyeti hedefi nedir ve bu rakam neden önemli?​

Longshot, kilogram başına 50 dolar fiyatla yük göndermeyi hedefliyor. Bu rakam, orbital veri merkezi sektörünün ekonomik olarak sürdürülebilir hâle gelmesi için gereken kilogram başına yaklaşık 300 doların çok altında olduğundan sektör açısından büyük önem taşıyor.

Uzaya yük gönderebilecek nihai sistemin boyutları ne olacak?​

Yörüngeye ulaşmak için gereken hızı sağlayabilecek sistemin yaklaşık 10 kilometre uzunluğunda ve yaklaşık üç metre çapında olması gerekiyor. Longshot ekibi, bu ölçeğe ulaşmak için uygun bir inşaat alanı bulmanın en büyük zorluklardan biri olduğunu belirtiyor.

Longshot'ın topları askeri amaçlarla nasıl kullanılabilir?​

Şirket, ABD ordusundan hipersonik test hizmetleri kapsamında birden fazla sözleşme aldı. CEO Grace, bu sistemlerin Fort Bliss gibi askeri üslere kurularak yeni nesil Amerikan füze savunma sistemlerinin testinde kullanılabileceğini öngörüyor. Mevcut yöntemlerle yaklaşık 30 milyon dolara mal olan hipersonik hedef simülasyonlarının bu sistemle 250.000 ile 500.000 dolar arasında gerçekleştirilebileceği belirtiliyor.